نوبل الكيمياء عام 1938.. روابط وفضول لفهم تفاعلات معقدة

للأستماع للحلقة أضغط على هذا الرابط

 طالما كانَ الفضولُ قوةً هائلةً تدفعُ الاكتشافاتِ العلمية. فالرغبةُ في فهمِ العالمِ الطبيعيِّ وكشفِ أسرارِه حفزتِ العلماءَ على

أستكشافِ مجالاتٍ جديدةٍ للبحثِ والقيامِ باكتشافاتٍ رائدة. هذا ينطبقُ بشكلٍ خاصٍّ على الكيميائيينَ، الذينَ يدفعُهم فضولٌ عميقٌ حولَأ الطبيعةِ الأساسيةِ للمادةِ والتفاعلاتِ الكيميائيةِ التي تحكمُ سلوكَ الذرَّاتِ والجزيئات.

منذُ الأيامِ الأولى للكيمياءِ الحديثة، كانَ الكيميائيونَ مدفوعينَ بفضولٍ عميقٍ حولَ العالمِ الطبيعي. سعى الكيميائيونَ الأوائلُ إلى تحويلِ المعادنِ الأساسيةِ إلى ذهبٍ واكتشافِ إكسيرِ الحياة. في حينِ أنَّ هذهِ التجاربَ المبكرةَ غالبًا ما كانتْ مضلِّلةً وتستندُ إلى نظرياتٍ مَعيبة، فقدْ أرستِ الأساسَ لتطويرِ الكيمياءِ الحديثة.

ومعَ تطورِ مجالِ الكيمياء، أصبحَ الكيميائيونَ مهتمينَ على نحوٍ متزايدٍ بفهمِ الخصائصِ الأساسيةِ للمادةِ والتفاعلاتِ الكيميائيةِ التي تحدثُ بينَ الموادِّ المختلفة.

في عامِ ألفٍ وتِسعِمئةٍ وثمانيةٍ وثلاثين؛ مُنحتْ جائزةُ نوبل في الكيمياءِ لكيميائيٍّ شغوفٍ يمتلئُ بالفضول. لمْ يكنْ "ريتشارد كون" راغبًا في تحويلِ المعادنِ إلى ذهب؛ أوِ اكتشافِ إكسيرِ الحياة. بلْ كانَ شغوفًا بالتفاعلاتِ الكيميائيةِ غيرِ العاديةِ بينَ الجزيئاتِ التي ترتبطُ ارتباطًا بيولوجيًّا حاسمًا في فهمِ العناصرِ الغذائيةِ الأساسيةِ المهمةِ للصحةِ والمرض.

كانَ ريتشارد كون مفتونًا بفئةٍ منَ المركباتِ العضويةِ تسمى البوليينات polyenes.

وتُعدُّ تلكَ الموادُّ فئةً منَ المركباتِ العضويةِ التي تحتوي على روابطَ مزدوجةٍ متبادلةٍ متعددةٍ في سلسلةِ الكربونِ الخاصةِ بها. وهيَ تتميزُ بسلاسلَ هيدروكربونيةٍ طويلةٍ ومترافقة، تحتوي عادةً على أكثرَ منْ ثلاثِ روابطَ مزدوجة. أكثرُ أنواعِ البوليينات شهرةً هي الكاروتينات، وهيَ المسؤولةُ عنِ الألوانِ الزاهيةِ في العديدِ منَ الفواكهِ والخَضراوات.

تُعدُّ البوليينات مهمةً في مجموعةٍ متنوعةٍ منَ العملياتِ البيولوجية، بما في ذلكَ التمثيلُ الضوئيُّ والرؤية. في عمليةِ التمثيلِ الضوئيِّ، تكونُ البولييناتُ مسؤولةً عنِ التقاطِ الطاقةِ الضوئيةِ وتحويلِها إلى طاقةٍ كيميائية، والتي تُستخدمُ بعدَ ذلكَ لتشغيلِ عمليةِ التمثيلِ الغذائيِّ للنبات. في الرؤية، تُوجدُ البولييناتُ في أصباغِ الشبكيةِ المسؤولةِ عنِ اكتشافِ ألوانِ الضوءِ المختلفة.

كانَ "كون" مهتمًّا بالتحقيقِ في كيفيةِ تأثيرِ هذهِ السلاسلِ الكيميائيةِ الفريدةِ على الخصائصِ الأساسيةِ لجزيئاتِ البوليينات، مثلَ قدرتِها على التفاعُلِ معَ الضوء.

ونظرًا إلى أنَّ البوليينات تُشكِّلُ أساسَ العديدِ منَ الأصباغِ الطبيعيةِ في النباتاتِ والحيواناتِ تُسمى الكاروتينات، فقدْ حوّلَ كون تركيزَه البحثيَّ نحوَ التحققِ منَ الخصائصِ الكيميائيةِ لهذهِ المركبات.

 للتوصلِ إلى تلكَ النتائج، أعادَ كون إحياءَ الكروماتوغرافيا، وهي طريقةٌ تُستخدمُ لفصلِ جميعِ المكوناتِ الموجودةِ في خليطٍ معقد.

ولأنَّ العديدَ منَ الفيتاميناتِ هيَ أيضًا أعضاءٌ في عائلةِ الكاروتينات؛ بدأَ "كون" في تحويلِ تركيزِه مرةً أخرى.

 جاءَ أولُ اختراقٍ كبيرٍ له في هذا المجالِ في توضيحِ النتائجِ المبكرةِ لعلماءَ آخرينَ فيما يتعلقُ بالصيغةِ الهيكليةِ لفيتامين أ. أظهَرَ كون أنَّ بيتا كاروتين -المادةَ التي يتكونُ منها الفيتامين- موجودٌ بشكلٍ طبيعيٍّ في أكثرَ منْ شكلٍ واحدٍ يمكنُ تحويلُه إلى فيتامينٍ نشط. قامَ "كون" أيضًا بعزلِ وتنقيةِ الريبوفلافين وهوَ المكوِّنُ الأساسيُّ لفيتامين B2 منَ الحليبِ والبيض؛ ثمَّ قدمَ دليلًا قاطعًا على أنَّ الريبوفلافين له دورٌ في عمليةِ النموِّ في الحيوانات. وقدْ كانتْ جائزةُ "كون" في الكيمياءِ هيَ ثالثُ جائزةِ نوبل تُمنحُ خلالَ عامينِ للاختراقاتِ في مجالِ الفيتامينات، وهيَ شهادةٌ على سيطرةِ علمِ الفيتاميناتِ على هذهِ الفترةِ منْ مشهدِ البحث.

وُلدَ "ريتشارد كون" في الثالثِ من ديسمبر عامَ ألفٍ وتِسعِمئةٍ في فيينا، النمسا، لعائلةٍ منْ أصولٍ يهودية.

كانَ والدُه مهندسًا هيدروليكيًّا مرموقًا، ووالدتُه معلمة، قامتْ بتعليمِ ابنِها في المنزل. ازدهرَ "كون" فكريًّا في هذه البيئة، ودخلَ المدرسةَ في سنِّ التاسعة.

كانتْ سنواتُه اللاحقةُ في المدرسةِ مباركةً معَ المعلمينَ الملهمينَ وزملائِه الطلابِ الموهوبين. كانَ منْ بينِهم زميلٌ آخرُ مبكرُ النضوجِ هوَ "وولفغانغ باولي". أصبحَ باولي صديقًا مدى الحياةِ وفازَ بجائزةِ نوبل لإسهاماتِه في فيزياءِ الكمِّ خلالَ عشرينياتِ القرنِ الماضي.

كانتْ عائلةُ كون مرتبطةً ارتباطًا وثيقًا بمجتمعِ جامعةِ فيينا. كثيرًا ما دعا "إرنست لودفيج" وهوَ صديقٌ للعائلةِ ورئيسُ قسمِ الكيمياءِ الطبيةِ في الجامعة، نجلَ صديقِه -كون- الناشئَ للمساعدةِ في إعدادِ التجاربِ لدوراتِه الدراسية، وبالتالي زرعَ افتتانَ الشابِّ بالكيمياءِ الحيويةِ في المستقبل.

في نهايةِ الحربِ العالميةِ الأولى، بينما كانَ لا يزالُ في المدرسة، تمَّ تجنيدُ "كون" في فيلقِ إشارةِ الجيشِ النمسوي. على الرغمِ منْ أنَّه سرعانَ ما تمَّ إطلاقُ سراحِه منَ الخدمةِ وتجنَّب القيامَ بعملٍ كبير، إلا أنَّ التجربةَ العسكريةَ كانتْ صعبةً عاطفيًّا. بعدَ أنْ شعرَ بالارتياحِ عندَ تسريحِه منَ الجيش، التحقَ "كون" على الفورِ بجامعةِ فيينا. بمساعدةِ اتصالاتِ عائلتِه، تمكنَ منَ الحصولِ على منصبِ مساعدِ معملٍ في قسمِ " لودفيج" السابق، والذي يديرُه الحاصلُ على جائزةِ نوبل "هانز فيشر".

وإدراكًا منه للسمعةِ الدوليةِ للكيميائيِّ الشهيرِ "ريتشارد ويلستاتر" انتقلَ "كون" إلى جامعةِ ميونيخ على أملِ الدراسةِ تحتَ إشرافِ الكيميائيِّ الشهيرِ الذي حازَ جائزةَ نوبل عامَ ألفٍ وتِسعِمئةٍ وخمسةَ عشَرَ لتحديدِه لبنيةِ الكلوروفيل.

لمْ يستغرقْ "كون" وقتًا طويلًا لجذبِ انتباهِ ويلستاتر. أنهى دراستَه الجامعيةَ بسرعةٍ وقبله ويلستاتر لدرجةِ الدكتوراه. حصلَ "كون" على شهادتِه بامتيازٍ معَ مرتبةِ الشرفِ بعدَ أنْ أثارتْ أصالةُ كون ومهاراتُه التجريبيةُ إعجابَ أستاذِه لدرجةِ أنَّ ويلستاتر طلبَ منه البقاءَ في ميونيخ.

في سنِّ واحدٍ وعشرينَ عامًا، بدأَ كون في إظهارِ موهبةٍ خارقةٍ في التدريسِ وتوجيهِ الطلابِ الآخرينَ وإدخالِ مفاهيمَ وتقنياتٍ جديدةٍ إلى المختبر. على الرغمِ منَ النقصِ المستمرِّ في الموادِّ بسببِ الأزمةِ الاقتصاديةِ التي أعقبتِ الحربَ العالميةَ الأولى، كانَ كون منتجًا على نحوٍ ملحوظ، إذْ نشرَ كثيرًا وتخطى عقبةَ التأهيلِ الأكاديميةِ الألمانيةِ المهمةِ في عامينِ فقط.

في خضمِّ الصعودِ السريعِ لكون، أصبحَ قسمُ الكيمياءِ في جامعةِ ميونيخ فجأةً موضعَ جدل. تمَّ رفضُ عددٍ منَ الترشيحاتِ الأكاديميةِ التي قدمَها ويلستاتر. كانَ هؤلاءِ المرشحونَ، وكذلكَ ويلستاتر، جميعُهم منَ اليهود. رأى ويلستاتر أنَّ هذا ليسَ منْ قَبيلِ الصدفةِ واعتبرَ رفضَ التعييناتِ بمنزلةِ تحدٍّ شخصي. في عامِ ألفٍ وتِسعِمئةٍ وأربعةٍ وعشرين، استقالَ ويلستاتر منْ كرسيِّه في احتجاجٍ عاطفي، وعلى الرغمِ منْ توسلاتِ العديدِ منَ الزملاء، رفضَ بعنادٍ إعادةَ النظرِ في قرارِه.

 كانَ ريتشارد ويلستاتر أحدَ أهمِّ الشخصياتِ في حياةِ كون. حافظَ كون على مراسلاتٍ شخصيةٍ ومهنيةٍ دافئةٍ معَ كبيرِ العلماءِ على أساسٍ شهريٍّ حتى نهايةِ الثلاثينيات. كانَ الإعجابُ متبادلًا بشكلٍ واضح، وادعى ويلستاتر أنَّ كون هوَ تلميذُه المفضل. أدتْ هذهِ العلاقةُ الوثيقةُ دورَها في العديدِ منَ المنعطفاتِ الحاسمةِ في حياةِ "كون".

 بمباركةِ معلمِه ومساعدتِه الكبيرة، بدأَ "كون" في البحثِ في مكانٍ آخرَ عنْ منصبٍ مستقل. في عامِ ألفٍ وتِسعِمئةٍ وستةٍ عشرينَ عُرضَ على "كون" منصبُ رئيسِ قسمِ الكيمياءِ العامةِ والتحليليةِ في المعهدِ الفيدراليِّ للتكنولوجيا في زيورخ. كانتِ الأستاذيةُ الكاملةُ في زيورخ بمنزلةِ مصدرِ فخرٍ كبيرٍ بالنسبةِ لباحِثٍ يبلغُ منَ العمرِ خمسةً وعشرينَ عامًا.

 بدأَ كون في بناءِ سمعةٍ طيبةٍ لأفكارِه النظريةِ وإبداعِه التجريبي. كما التقى زوجتَه المستقبليةَ ديزي هناك، وهيَ طالبةٌ سويسريةٌ في أحدِ صفوفِه. في عامِ ألفٍ وتِسعِمئةٍ وخمسةٍ وعشرين، تزوجَ كون زوجتَه ديزي هارتمان، ورُزقَ الزوجانِ ثلاثةَ أطفال.

واصلَ كون العملَ على كيمياءِ الإنزيماتِ في زيورخ، ونشرَ كتابًا في عامِ ألفٍ وتِسعِمئةٍ وسبعةٍ وعشرينَ عنِ الكيمياءِ والفيزياءِ وبيولوجيا الإنزيمات. ومعَ ذلك، بدأَ عملُه يعكسُ بشكلٍ متزايدٍ اهتمامًا راسخًا بالكيمياءِ الفراغيةِ للأصباغِ النباتية، وخاصةً البوليينات.

كانَ كون خجولًا للغايةِ ونادرًا ما يكشفُ عنْ جوانبَ منْ حياتِه الشخصيةِ للآخرين. على الرغمِ منْ ذلك، كانَ مساعدوه يعتبرونَه دافئًا ومتواضعًا. كانَ له سمعةٌ في المختبرِ لتقديرِه شبهِ الطفوليِّ لجمالِ البلوراتِ الجزيئيةِ وألوانِ الأصباغِ التي بحثَ فيها. كما أنَّه كانَ يسعدُ كثيرًا بلعبِ الشطرنجِ أوِ الكرةِ الطائرةِ معَ مساعديه. علاوةً على ذلك، كانَ شديدَ الحمايةِ لمَنْ همْ تحتَ مسؤوليتِه. في المقابلِ، حصلَ على ولائِهِم العميقِ والدائم.

على الرغمِ منْ إنجازاتِه، واجهَ "كون" العديدَ منَ التحدياتِ خلالَ حياتِه المهنية، بما في ذلكَ التمييزَ والاضطهادَ كيهوديٍّ خلالَ النظامِ النازيِّ في ألمانيا. أُجبرَ على الفرارِ منْ ألمانيا في عامِ ألفٍ وتِسعِمئةٍ وأربعين، واستقرَّ في نهايةِ المطافِ في سويسرا، حيثُ واصلَ العملَ كعالِمٍ ومرشدٍ للباحثينَ الشباب.

كرس كون حياتِه للنهوضِ بمجالِ الكيمياءِ وتعزيزِ الاكتشافاتِ العلمية. توفيَ في عامِ ألفٍ وتِسعِمئةٍ وسبعةٍ وستين، تاركًا وراءَه إرثًا منَ الأبحاثِ الرائدةِ وتأثيرًا دائمًا على مجالِ الكيمياءِ الحيوية.

اشترك للحصول على النشرة الإلكترونية المحدّثة كل أسبوعين لكي تبقى على اطلاع بكافة المستجدات على الموقع.