العلماء ينجحون في كشف محتويات توابيت حيوانات مصرية قديمة دون فتحها

النتائج التي توصَّل إليها الباحثون، ونُشرت في دورية «ساينس ريبورتس» Science Reports، تشهد على فعَّالية هذه التقنية في دراسة البقايا المحنَّطة المحفوظة داخل حاويات معدنية، ومن ثم تربط الحيوانات المصوَّرة على أغطية التوابيت بالبقايا المُودَعة داخلها.

حنَّط قدماءُ المصريين أنواعًا من الحيوانات كثيرة، منها طيورٌ وقططٌ وزواحف، وأودعوا رُفات تلك الحيوانات في صناديقَ مصنوعةٍ من الخشب أو الحجر الجيري أو سبائك النحاس، لتكون تجسيدًا للآلهة، أو قرابينَ تُقدَّم لها.

كانت دراساتٌ سابقة قد اعتمدت على تقنية التصوير بالأشعَّة السينية سعيًا إلى معرفة محتويات توابيت الحيوانات؛ إلا أن المعادن، وغيرها من المواد عالية الكثافة، تمتصُّ الأشعة السينية، مما يؤدي إلى التشويش على الصور الناتجة. وتقنية التصوير المقطعي النيوتروني تتغلَّب على هذه المشكلة، وتمتاز – بشكلٍ خاص – بقدرتها على تصوير المواد العضوية؛ وإنْ تكُنْ فعَّاليتها الآن منحصرةً في تصوير الأجسام التي يقلُّ قطرها عن 20 سنتيمترًا.

تعرَّف فريق الباحثين في ثلاثةٍ من التوابيت على عظام سحلية، وعلى جمجمة سحلية سليمة في أحدها، ووجدوا في ثلاثةٍ منها شذراتٍ ولفافاتٍ رجَّحوا أنها مصنوعة من الكتان. كما عُثر في ثلاثةٍ من التوابيت على كمياتٍ معتبرة من الرصاص، يقول الباحثون إنها ربما وُضعَت لحفظ توازن التوابيت، أو لعلَّها قد استُخدمَتْ في عمليات الإصلاح والترميم.

تقول سليمة إكرام، الباحثة بالجامعة الأمريكية في القاهرة، إنه على الرغم من اكتشاف عدد كبير من التوابيت المعدنية التي تضمُّ مومياوات حيوانية، فإن "عدد الأبحاث التي تعرَّضت لطريقة تصنيعها قليلٌ إلى حدٍّ يثير العجب".

وأضافت إكرام: "هذا تحليلٌ ممتاز لستة أنواع مختلفة من التوابيت. وتقنية التصوير المقطعي النيوتروني تتيح دراسة الأجسام دون إتلافها، كما أنها تساعد على تحديد محتوياتها، ومنها مادة الرصاص على سبيل المثال، فضلًا عن التأكيد على أن محتويات التابوت تُوافق، في أكثر الأحيان، الحيوانات المصوَّرة على الغطاء".

لم يقرِّر أوفلين وفريقُه بعدُ الانخراطَ في عمل بحثيٍّ آخر لمتابعة نتائج دراستهم، لكنهم يتطلَّعون إلى الاستعانة بهذه التقنية في فحص المزيد من الحاويات المعدنية المُقفَلة المحفوظة في المتحف البريطاني، والتي يَغلُب على ظنِّهم أنها تحوي بقايا حيوانيةً كذلك.

يقول أوفلين: "حبَّذا لو نرى الباحثين يطبِّقون التقنية ذاتها في فحص التوابيت المحفوظة في متاحف أخرى، علَّهم بذلك يُسهمون في زيادة معرفتنا الجمعية بهذا الجانب المدهش من تحنيط الحيوانات".

اشترك للحصول على النشرة الإلكترونية المحدّثة كل أسبوعين لكي تبقى على اطلاع بكافة المستجدات على الموقع.